1945年8月15日，日本無條件投降，國民政府佔領台灣。
基隆林氏家族，經營「小上海」酒家，戰後重新開門營業。林家老父「阿祿」年事已高，由兄弟四人中的老大「文雄」當家。文雄與元配妻子只得一女「阿雪」，乃另娶小妾，於戰爭結束這年產下一子，取名「光明」。林家老二「文龍」原為當地開業醫師，戰時受徵召到呂宋島擔任軍醫，結果生死未卜。老三「文良」到上海為日軍擔任翻譯，而後被抗戰勝利的國民政府認定為漢奸逮捕，精神受創，返台後入院療養。老四「文清」自小失聰，經營相館維生，與友人「寬榮」及其胞妹「寬美」感情深厚。
病癒出院的林文良遇見舊識紅猴，捲入「盜印日鈔」和「走私毒品」不法活動中，但被林文雄及時出面制止。怎料，上海佬因林文良的退出而惱羞成怒，利用《檢肅漢奸罪犯條例》陷害林家兄弟二人。結果，無辜的林文良遭受到憲警逮捕，在獄中飽受折磨，出獄後精神失常。
這時，二二八事件爆發，台灣省行政長官陳儀實行軍事戒嚴，鎮壓搜捕異議人士。寬榮友人「林老師」擔任事件處理委員，遭當局清算，寬榮及文清也受到波及。寬榮離家避難，終於進入山區，加入左翼運動。文清被捕入獄，歷經獄友間的生離死別，對自己人生的意義產生了不同的想法。出獄後，文清前往山區探望寬榮及若干獄友親友，表達參與反抗團體的意願；寬榮則勸文清返家，與寬美結婚。
某日，林文雄與阿嘉前往一賭場聚賭，阿嘉為林文良的遭遇向陷害文良的上海佬幫其中之一人出言辱罵，被對方氣憤的持刀砍殺受傷，導致林文雄在出手相助時，遭開槍打死。從此，林家兄弟只剩下聾啞的文清，撐起整個家族。
文雄的葬禮後，林文清與吳寬美在家中舉行婚禮，誕生一名男嬰取名阿謙，並時常資助吳寬榮所屬的反抗團體。爾後，山區裡的處所被憲警聯合圍剿，相關人士被處死，幸運逃出的同志送信給文清通知消息，囑咐他們儘快逃走。三天後，林文清也遭到憲警逮捕，生死不明。